女性首次獲得數學界最高榮譽菲爾茨獎

2014年菲爾茨數學獎得主，左起：瑪麗亞姆·米爾札哈尼、阿圖爾·阿維拉、曼朱·巴爾加瓦和海瑞爾。

一名伊朗數學家成了首位榮獲菲爾茨獎(Fields Medal)的女性；該獎項被認為是數學界的諾貝爾獎(Nobel Prize)。

這位獲獎者是斯坦福大學(Stanford)教授瑪麗亞姆·米爾札哈尼(Maryam Mirzakhani)，本周三在韓國首爾舉行的國際數學家大會(International Congress of Mathematicians)會為她和另外三位數學家頒獎。

菲爾茲獎每四年頒發一次，每次可以同時授予數人。今年的另外三位獲獎者是巴西國立純數學和應用數學研究所(National Institute of Pure and Applied Mathematics)和法國國家科學院(National Center for Scientific Research)的阿圖爾·阿維拉(Artur Avila)、普林斯頓大學(Princeton University)的曼朱·巴爾加瓦(Manjul Bhargava)，以及英國華威大學(University of Warwick)的馬丁·海瑞爾(Martin Hairer)。

以前的52名菲爾茲獎得主都是男性。

「這是極大的殊榮。如果這對年輕的女性科學家和數學家有所鼓勵，我會感到榮幸，」米爾札哈尼博士在本周二斯坦福大學的一份新聞稿里說。「我相信未來會有更多女性獲得這類獎項。」

杜克大學(Duke)數學教授英格麗·多貝西(Ingrid Daubechies)是國際數學聯盟(International Mathematical Union)主席，她在電子郵件中稱這個消息是「一大喜訊」。

「數學界的所有研究人員都會告訴你，女性和男性所做的數學研究沒有差別，而且菲爾茲獎委員會當然只會根據每個候選人的成就來甄選獲獎者，」她寫道。「話雖如此，我敢打賭，世界上的絕大多數數學家都會感到高興，因為以後不可能再有人說『菲爾茲獎一向只授予男性』了。」

米爾札哈尼博士1977年出生於德黑蘭，她的許多研究都涉及到動力系統的行為。很多動力系統都沒有精確的數學解決方案，就連一些很簡單的系統也是如此。

「瑪麗亞姆的發現是：在另一個層面，動力學軌道嚴格遵循代數法則，」哈佛大學(Harvard)教授柯蒂斯·T·麥克馬倫(Curtis T. McMullen)，他是米爾札哈尼讀博時的導師。「這些動力系統通過很多元素來描述表面，就像麻花一樣，其形狀通過扭曲和拉伸，以一種精確的方式隨着時間推移而不斷變化。它們有些像桌子上的桌球，桌子不是長方形的，但仍然是多邊形，比如說正八邊形。「

35歲的阿維拉博士研究的是動力系統的另一個領域，包括對分形的一種理解。40歲的巴爾加瓦博士在幾何數論、尤其是質數上找到了一些新方法，而38歲的海瑞爾博士在研究隨機噪聲對偏微分方程的影響時取得了進展，捕捉到了湍流對洋流或飛機機翼周圍空氣流動的影響。

雖然女性已經在很多學科領域趕上了男性，但數學界仍然以男性為主，70%的數學博士都是男性。在最頂尖的層次，這種差距更是驚人。挪威科學與文學院自2003年開始頒發阿貝爾獎(Abel Prize)，用100萬美元（約合人民幣600萬元）表彰優秀的數學家，到目前為止，該獎項的14個得主全都是男性。另一個著名的獎項沃爾夫數學獎(Wolf Prize in Mathematics)，至今也沒有女性得主。

菲爾茲獎是由加拿大數學家約翰·查爾斯·菲爾茲(John Charles Fields)設立的，「用以表彰已經完成的工作」，並「鼓勵得主獲取進一步的成就」。根據評委對菲爾茲信託條款的解釋，該獎項通常只應該頒發給年齡在40歲或以下的數學家。

麥克馬倫博士自己也是菲爾茲獎得主，對於為什麼遲至今日才有女性獲獎這個問題，他沒有加以揣測，而是說：「我更願意向前看，更願意慶賀這件事，把它看成是社會以及科學界中的一個積極趨勢。」